Buenos Aires, 1927: el genio que perdió contra el que más lo estudió

El 29 de noviembre de 1927, en Buenos Aires, la partida 34 del campeonato mundial estaba suspendida y había que reanudarla. José Raúl Capablanca no fue. En su lugar llegó una nota breve, en francés, dirigida al doctor Alekhine: abandonaba la partida, lo felicitaba y le escribía «Vous êtes donc le Champion du Monde». El papel se conserva en el archivo de la FIDE.

Por qué nadie lo esperaba

Capablanca era campeón desde 1921, cuando le ganó el título a Emanuel Lasker sin perder una sola partida. Entre el 10 de febrero de 1916 y el 21 de marzo de 1924 jugó 63 partidas seguidas sin derrotas, hasta que Richard Réti lo venció en Nueva York. Y en esa misma ciudad, entre febrero y marzo de 1927, ganó invicto un torneo en el que le sacó dos puntos y medio a Alekhine, que hasta entonces no le había ganado nunca.

Las reglas del match

Se jugó con las llamadas Reglas de Londres, que ocho maestros, entre ellos los dos protagonistas, habían firmado en 1922. Ganaba el primero que llegara a seis victorias, las tablas no contaban y no había tope de partidas. El retador tenía que conseguir una bolsa de 10.000 dólares. La garantizó el Club Argentino de Ajedrez, con el respaldo de empresarios locales, y en su sede se jugaron casi todas las partidas; dos se disputaron en el Jockey Club.

Empezaron el 16 de septiembre. Terminaron dos meses y medio después con seis triunfos de Alekhine, tres de Capablanca y veinticinco tablas, casi todas las partidas con la misma apertura, el gambito de dama rehusado. Ningún match por el título fue tan largo hasta 1984.

Lo que el video simplifica

El short dice que Alekhine llegó habiendo estudiado a su rival y que Capablanca llegó sin prepararse. Es la explicación más repetida, y tiene sustento: Alekhine se puso en forma y analizó a fondo el juego del campeón, mientras que Capablanca no hizo preparación técnica ni física.

Pero no es la única lectura. Garry Kasparov sostiene que ese estudio le permitió a Alekhine encontrar pequeñas imprecisiones en el juego de Capablanca, y las atribuye a que al cubano le costaba concentrarse al máximo. Vladimir Kramnik señala que fue la primera vez que Capablanca no tuvo victorias fáciles. Pachman cree que se vino abajo después de perder sin necesidad la partida 11. El propio Alekhine habló de exceso de confianza.

También circula que un empate 5 a 5 habría dejado el título en manos de Capablanca. El historiador Edward Winter buscó esa cláusula en las reglas y en la prensa argentina de la época y no la encontró; Max Euwe, que fue campeón después, la atribuyó a la imaginación de los periodistas.

Nunca hubo revancha

Apenas ganó, Alekhine dijo que estaba dispuesto a darla, con las condiciones que Capablanca había impuesto como campeón: los mismos 10.000 dólares, de los que más de la mitad iban al defensor del título aunque perdiera. Las negociaciones duraron años y se rompieron más de una vez. Entre 1928 y 1931 no coincidieron en ningún torneo, y en 1929 Alekhine eligió defender el título contra Bogoljubov.

Por qué no se jugó sigue en discusión. Una versión dice que Capablanca nunca pudo reunir el dinero; otra le echa la culpa a la crisis económica de esos años. Ninguna está bien documentada. Volvieron a enfrentarse recién en Nottingham, en 1936, donde Capablanca compartió el primer puesto y Alekhine terminó sexto. Capablanca murió en Nueva York el 8 de marzo de 1942. Alekhine escribió después que aquella exigencia de 10.000 dólares había sido una manera de esquivar retadores. Murió en Estoril, Portugal, el 24 de marzo de 1946.

La jugada

Preparación, en ajedrez, es lo que se hace antes de sentarse: estudiar al rival y llegar en forma. La pieza lee el match de Buenos Aires con esa idea: el talento gana partidas, el estudio gana campeonatos. Es una interpretación, y los campeones que vinieron después no se ponen de acuerdo. Lo que sí quedó escrito es que el jugador que no perdía reconoció la derrota por carta, y que nunca volvió a discutirla con el título en juego.